Sistema vocálico
Las vocales griegas se definen por tres rasgos:
Rasgo 1. Timbre: según este rasgo podemos identificar la coloración de la vocal y decir si se trata de timbre /a/, /e/, /i/ etc.

Rasgo 2. Cantidad: según este rasgo podemos decir si las vocales son largas o breves.

Rasgo 3. Obertura: según este rasgo podemos decir si las vocales son abiertas o cerradas. La obertura mantiene una relación de grado, es decir, desde lo abierto a lo cerrado se dan situaciones intermedias.
Estudiaremos las vocales con un triángulo de arista invertida, que representa la cavidad bucal en sus diversas zonas articulatorias donde se generan de forma aproximada las vocales. El lado superior del triángulo representa la zona palatal. La arista inferior representa zona inferior de la boca. La zona izquierda la parte más exterior, hacia los dientes. La zona derecha la parte más interior, la gutural.

La zona medial del triángulo representa la obertura media. Cuanto más arriba se sitúa una vocal quiere decir que es más cerrada. Cuanto más abajo, por el contrario, más abierta. Veamos los triágulos vocálicos:

 

Todas las vocales podrían representarse en un sólo triángulo. Sin embargo, de esta forma se discrimina bien entre el sistema de las largas y el sistema de las breves.

 
Las α, ι, υ largas y breves se escriben igual, lo que supone una dificultad a la hora de saber qué cantidad poseen. Sin embargo, en este nivel del aprendizaje del griego no resulta crucial conocer estas diferencias.

 
Con esta información ya podemos aprender a definir las vocales. Aprender a definirlas es muy importante para conocer bien el comportamiento de determinados accidentes fonéticos que estudiaremos más adelante, como las contracciones. Por ejemplo:

α: vocal de timbre /a/, larga o breve (según corresponda), abierta.
ε: vocal de timbre /e/, breve cerrada (antiguamente la ε tenía obertura media, pero se cerró para diferenciarse claramente de las vocales de timbre /e/ abiertas).
η: vocal de timbre /e/, larga cerrada.
ο: vocal de timbre /o/, breve cerrada.
ω: vocal de timbre /o/, larba abierta.

Y así sucesivamente.

 
NOTAS:

La ει no es en este caso un diptongo, sino la representación con un dígrafo de la vocal simple de timbre /e/ larga cerrada, aunque realmente se pronuncia /ei/.

La ου no es en este caso un diptongo, sino la representación con un dígrafo de la vocal simple de timbre /o/ larga cerrada, aunque realmente se pronuncia /u/.